电脑 BIOS（Basic Input Output System，基本输入输出系统）具有以下主要作用：

1. 自检及初始化：电脑接通电源后，BIOS 会对硬件部分进行检测，包括 CPU、内存、ROM、主板、CMOS 存储器、串并口、显示卡、软硬盘子系统及键盘等，检查电脑是否良好。若发现严重故障会停机，对于非严重故障则给出提示或声音报警信号。初始化过程中还包括创建中断向量、设置寄存器、对一些外部设备进行初始化和检测等，其中重要的是对硬件设置参数，启动时电脑会读取这些参数并与实际硬件设置比较，不符则会影响启动。
2. 引导程序：负责引导操作系统，它先从软盘或硬盘的开始扇区读取引导记录，若找到则把电脑控制权转给引导记录，由其将操作系统装入电脑。成功启动后，这部分任务完成。
3. 程序服务处理：为应用程序和操作系统提供服务，与输入输出设备相关，例如读磁盘、文件输出到打印机等。BIOS 通过端口发出命令，与计算机的 I/O 设备交互，使程序无需直接控制具体硬件就能完成操作。
4. 硬件中断处理：分别处理电脑硬件的需求，通过调用中断服务程序实现服务，这些服务分组并具有专门的中断号。每组又根据具体功能细分为不同的服务号，应用程序只需在程序中用相应指令说明要使用的外设及操作，无需直接控制硬件。
5. 提供系统参数：向操作系统提供一些系统参数，如内存、硬盘、显存地址等各类信息，供操作系统启动及运行时访问。

此外，BIOS 芯片中主要存放自诊断程序、CMOS 设置程序、系统自举装载程序以及主要 I/O 设备的驱动程序和中断服务。随着硬件技术发展和新硬件出现，BIOS 也需要进行升级，以提供对新硬件或技术规范的支持，并解决旧版本中存在的 bug。
需注意，BIOS 设置不当可能会直接损坏计算机硬件，甚至烧毁主板，不熟悉者慎重修改设置。进入 BIOS 的方法通常是在开机时按特定按键（如 Del、F2、Esc 或 F12 等，具体按键因电脑品牌而异）。不同电脑的 BIOS 界面和功能可能会有所不同，但基本作用是相似的。同时，现在也有一些新的 BIOS 替代技术，如 UEFI（Unified Extensible Firmware Interface，统一的可扩展固件接口），它具有更易实现、容错纠错特性更强、运行于 32 或 64 位模式等优点。