BIOS 是英文 “Basic Input Output System” 的缩略词，直译过来后中文名称就是 “基本输入输出系统”。它是一组固化到计算机内主板上一个 ROM 芯片上的程序。
BIOS 的主要功能包括：

1. 自检及初始化：电脑刚接通电源时对硬件部分进行检测（加电自检，POST），检查电脑是否良好，包括对 CPU、内存、ROM、主板、CMOS 存储器、串并口、显示卡、软硬盘子系统及键盘等的测试。若发现问题，对于严重故障会停机，非严重故障则给出提示或声音报警信号。还包括初始化，如创建中断向量、设置寄存器、对一些外部设备进行初始化和检测等，其中重要的是对硬件设置参数，电脑启动时会读取这些参数并与实际硬件设置比较，不符合会影响启动。此外还有引导程序，用于引导 DOS 或其他操作系统，从软盘或硬盘的开始扇区读取引导记录，找到后将电脑控制权转给引导记录以装入操作系统，成功启动后该任务完成。
2. 程序服务处理：为应用程序和操作系统服务，与输入输出设备有关，例如读磁盘、文件输出到打印机等。它通过端口发出命令，与计算机的 I/O 设备打交道，使程序能够脱离具体的硬件操作。
3. 硬件中断处理：分别处理 PC 机硬件的需求，通过调用中断服务程序来实现服务，这些服务分为多组，每组有专门的中断，如视频服务中断号为 10h、屏幕打印中断号为 05h、磁盘及串行口服务中断号为 14h 等，每组又根据具体功能细分为不同的服务号。

BIOS 芯片是主板上一块长方形或正方形芯片，一般在计算机启动时按特定的键（如 F2、Delete 等，依据电脑品牌的不同而有所差异）进入 BIOS 设置界面。在微机发展初期，BIOS 都存放在 ROM（只读存储器）中，其中的内容只能读不能改。后来出现了 EPROM（可擦除可编程 ROM）芯片，可重复擦除和写入，但操作不便。586 以后的主板大多采用 EEPROM（电可擦除可编程 ROM），通过跳线开关和系统配带的驱动程序盘，可对其进行重写，方便实现 BIOS 升级。
BIOS 设置直接关系到电脑是否可以正常启动，并影响到之后的使用效率。但需注意，BIOS 设置不当可能会直接损坏计算机硬件，甚至烧毁主板，不熟悉者慎重修改设置。
不同电脑进入 BIOS 的方法可能不同，常见的是在开机后连续按下 Delete（Del）键，部分主板可能是 F2 键、F10 键、Esc 键或 F12 键等。如果开机时出现 “Disk Boot Failure, Insert System Disk and Press Enter”，这表示未找到可启动设备，若要从硬盘启动，通常可以在开机时按 “Del” 键进入 BIOS 设置（也可能是按其他键，具体取决于电脑品牌），然后用上下光标键移动到 “Advanced BIOS Features”，按回车键，再移动到 “First Boot Drivers”，通过 “PageUp” 键和 “PageDown” 键选择属性为 “HDD” 或者 “Disk Hard”，最后按 F10 保存后重启。
总之，BIOS 是计算机启动时加载的第一个软件，是连接软件程序与硬件设备的 “桥梁”，负责解决硬件的即时要求，为计算机提供最底层、最直接的硬件设置和控制。同时，由于 BIOS 直接和系统硬件资源打交道，不同的硬件系统可能会有不同种类的 BIOS，并且随着硬件技术的发展，同一种 BIOS 也会出现不同的版本。