防火墙是一种网络安全设备或软件，用于在两个网络之间实施访问控制策略，它可以是一台专属的硬件，也可以是架设在一般硬件上的一套软件。
防火墙的主要目的是保护计算机网络不受未经授权的访问和攻击。它就像一道屏障，部署在网络的边界处，例如公司网络的入口处或家庭网络的路由器上。防火墙可以过滤进出网络的数据包，只允许符合特定规则的数据包通过，从而防止恶意软件、黑客和其他未经授权的实体访问网络资源。
防火墙的功能主要包括：

1. 访问控制：通过包过滤机制对网络间的访问进行控制，按照管理员制定的访问规则，对比数据包中的标识信息，拦截不符合规则的数据包并丢弃；
2. 防御常见攻击：能够扫描通过 FTP 上传与下载的文件或电子邮件的附件，发现其中的危险信息，也可在一定程度上防止或减轻 DDoS 攻击；
3. 审计和记录：是审计和记录网络使用费用的一个最佳地点，网络管理员可在此向管理部门提供网络连接的费用情况，查出潜在的带宽瓶颈位置等。

防火墙有多种类型，常见的包括：

1. 包过滤防火墙：根据数据包的源地址、目标地址、端口号等信息来判断是否允许数据包通过；
2. 代理服务器防火墙（应用网关）：通过代理服务器处理进出网络的数据包，可实现高层（应用层）数据的过滤和用户鉴别；
3. 状态监测防火墙：结合了包过滤和代理服务器的特点，能动态跟踪网络连接的状态，并根据状态信息判断是否允许数据包通过。

虽然防火墙是保护网络安全的重要工具，但它也有局限性。例如，无法防止内部网络用户的恶意行为，也不能阻止通过其他途径（如物理访问、社会工程学等）进行的攻击。因此，除了防火墙外，还需要采取其他安全措施来全面保护网络安全。
在 Windows 操作系统中就有自带的软件防火墙，如 Windows 7 系统中可从开始菜单进入控制面板，然后找到 “系统和安全” 项点击进入即可找到 “Windows 防火墙” 功能；Windows 10 系统中可右击 “网络” 图标，在弹出的页面中选择点击 “属性”，打开后再选择点击 “Windows 防火墙”，接着选择 “启用或关闭 Windows 防火墙” 进行相关设置。不同 Windows 系统的具体操作可能会有所差异。