32 位操作系统理论上最大支持 4GB 的内存，但实际可用的内存通常在 3.25GB 到 3.75GB 之间。
由于硬件设备还会固定占用一小部分内存地址空间，导致实际可用的内存量会少于理论最大值。例如，系统中的 BIOS 内存、CPU 缓存、显卡显存以及其他硬件等都需要占用一定的内存地址。其中，显卡显存的占用对可用内存的影响较为明显，如果显卡具有 500MB 显存，那么可分配给内存的空间就只剩下 4GB - 0.5GB = 3.5GB 了。
需要注意的是，普通家庭版的 32 位操作系统，应用程序一般只能使用 2GB 内存。而企业版的 32 位操作系统可以支持高达 32GB 的内存，数据中心版的 32 位操作系统甚至可以支持高达 64GB 的内存，但这些版本普通用户通常无法使用。
如果电脑配置的内存大于 4GB，为了充分利用内存资源，建议安装 64 位操作系统。64 位系统能够支持更大的内存，可根据不同的系统版本而定，例如 Windows 7 Home Basic 64 位最大仅支持 8GB 内存，Home Premium 为 192GB，高端的 Enterprise、Ultimate 等则支持 192GB 的最大内存。