软件和硬件是计算机系统中的两个重要概念：

• 软件：是一系列按照特定顺序组织的计算机数据和指令的集合。它是无形的，没有物理形态，只能通过运行状况来了解其功能、特性和质量。软件渗透了大量的脑力劳动，人的逻辑思维、智能活动和技术水平是软件产品的关键。软件不会像硬件一样老化磨损，但存在缺陷维护和技术更新的问题。另外，软件的开发和运行必须依赖于特定的计算机系统环境，对硬件有依赖性，为了减少依赖，开发中提出了软件的可移植性。同时，软件具有可复用性，开发出来很容易被复制，从而形成多个副本。

软件一般可分为系统软件和应用软件。系统软件用于运行计算机硬件，为应用程序提供平台，例如操作系统（如 Windows、Linux 等）、支撑软件（如编译器、数据库管理等）。应用软件则是为了某种特定的用途而被开发的软件，它可以是一个特定的程序，如图像浏览器；也可以是一组功能联系紧密、可以互相协作的程序的集合，比如微软的 Office 软件；还可以是一个由众多独立程序组成的庞大的软件系统，比如数据库管理系统。常见的应用软件有办公软件、多媒体软件、游戏软件、设计软件等。

• 硬件：指计算机系统中由电子、机械和光电元件等组成的各种物理装置的总称，可以看到和触摸到，是计算机软件运行的物质基础。这些物理装置按系统结构的要求构成一个有机整体。

计算机硬件具体由五大功能部件组成，即运算器、控制器、存储器、输入设备和输出设备。运算器主要功能是对数据和信息进行运算和加工；控制器可看作计算机的大脑和指挥中心，它通过整合分析相关的数据和信息，让计算机的各个组成部分有序地完成指令，控制器和运算器共同组成了中央处理器（CPU）；存储器是计算机的记忆系统，由主存（内存，分为 RAM 和 ROM 两个部分）和辅存（外存）组成；输入设备（如鼠标、键盘等）和输出设备（如显示器、打印机、语音和视频输出装置等）都是进行人机互动的关键设备。
简单来说，硬件是计算机的物理组件，而软件是使硬件能够执行各种任务和功能的指令、程序和数据。硬件提供了物质基础，而软件则赋予了计算机具体的功能和操作能力，两者相互配合，共同使计算机系统能够正常运行并满足用户的各种需求。软件和硬件的界限并非完全绝对，例如一些硬件设备内部的固件以及驱动程序等，既有硬件的部分特性，也有软件的一些特征。
在更广泛的定义中，软件的概念不仅仅局限于计算机领域，还可以泛指社会结构中的管理系统、思想意识形态、思想政治觉悟、法律法规等；而硬件也可以用来形容其他非计算机设备，例如各种工具、机器等看得见摸得着的实际物理设备。